– La Prensa – Venezuela –
El alcalde de San Francisco, London Breed, ha lanzado una nueva ofensiva contra el sueño en la calle en una campaña para eliminar de las aceras los campamentos de personas sin hogar que han llegado a definir la ciudad.
Sus cuatro rivales en las elecciones de noviembre, todos demócratas, dicen que no ha gestionado la crisis de forma eficaz, aunque el mes pasado la ciudad contaba sólo con 300 tiendas de campaña y otras estructuras temporales, la mitad de lo que había un año antes.
Pero sus oponentes no se ponen de acuerdo sobre ninguna estrategia.
“Realmente se puede cambiar la reputación de San Francisco de un lugar donde la gente hoy piensa que puede venir a nuestra ciudad, montar una tienda de campaña y quedarse todo el tiempo que quiera, a una ciudad donde, si ese es el caso, su estilo de vida elige. en otros lugares”, dijo Mark Farrell, quizás el más conservador de los concursantes.
Es similar a otras ciudades importantes de Estados Unidos que eligen alcaldes este año.
La mayoría se encuentran en el oeste del país, donde una crisis crónica de personas sin hogar fue alimentada por los altos costos de la vivienda y se profundizó durante la pandemia de coronavirus, que devastó la nación hace cuatro años. Hay decenas de miles de personas sin vivienda, y para muchos residentes que la tienen, ésta se ha convertido en una preocupación sobre la calidad de vida, convirtiéndose en una cuestión política prioritaria.
Gobernador de California. Gavin Newsom, demócrata y ex alcalde de San Francisco, amenazó la semana pasada con retirar los fondos estatales a las ciudades y condados que no hagan más para sacar a la gente de los campamentos y llevarla a refugios.
Un recuento de 2023 mostró que en un momento dado había 653.000 personas sin hogar en todo el país, un aumento de 63.000 respecto a una década antes. El problema se hizo mucho más visible: 257.000 personas vivían en las calles o en lugares inhabitables, 61.000 más que en 2013.
La mayoría de los alcaldes y candidatos de las grandes ciudades (casi todos demócratas) coinciden en que se necesitan más viviendas asequibles y servicios adicionales para las personas sin hogar. El centro del debate, como en San Francisco, es si es aceptable obligar a la gente a salir a las calles.
En dos de las ciudades más grandes del oeste de Estados Unidos, los rivales están enfatizando la crisis de las personas sin hogar en sus carreras contra los titulares que ganaron cómodamente hace cuatro años.
Larry Turner, un oficial de policía que intenta derrocar al alcalde de San Diego, Todd Gloria, dijo que el titular está poniendo demasiado énfasis en la vivienda temporal, incluidos planes para convertir un almacén en un refugio con capacidad para 1.000 camas. La campaña de Gloria señala que ella trabaja tanto en viviendas permanentes como a corto plazo.
En Phoenix, Matt Evans sostiene que la titular Kate Gallego no ha hecho lo suficiente para hacer cumplir la ley y eliminar los campamentos. Gallego se opone a lo que él llama la criminalización de las personas sin hogar y ha añadido cientos de camas en refugios.
Las elecciones pueden cambiar la cuestión. Y la situación en el camino, por supuesto, puede cambiar dependiendo de quién resulte elegido.
“Los alcaldes pueden marcar una gran diferencia”, dijo Anne Oliva, directora ejecutiva de la Alianza Nacional para Acabar con las Personas sin Hogar.
Pero criticó la idea de arrestar o multar a personas que no tienen un lugar donde vivir.
“No se puede buscar la criminalización como principal medio para oprimir a las personas sin hogar y al mismo tiempo reducir su número”, destacó Oliva.
Algunos nuevos alcaldes han podido reducir el número de personas sin hogar sin imponer sanciones, añadió.
En Los Ángeles, la ciudad con la mayor población de personas sin hogar en Estados Unidos, Karen Bass asumió el cargo en diciembre de 2022 e inmediatamente firmó una orden de emergencia para facilitar que la ciudad contrate hoteles para brindar refugio. Según el recuento de personas sin hogar de enero, el total de personas sin hogar en la ciudad cayó un 2%, la primera disminución después de varios años de crecimiento. A Bass le quedan más de dos años antes de la reelección.
En los primeros seis meses de Mike Johnston como alcalde de Denver el año pasado, la ciudad trasladó a 1.000 personas a hoteles, una comunidad de estructuras similares a cabañas y otras viviendas de transición.
Otros nuevos alcaldes, como Cheryl Parker de Filadelfia, han incluido medidas más duras que muchos candidatos han pedido y que la Corte Suprema validó en un fallo de junio que permite a las autoridades prohibir dormir al aire libre.
Una docena de candidatos compiten por un cargo en una elección abierta de alcalde que se celebrará en noviembre en el centro de Portland, Oregón, un área metropolitana donde un recuento de enero de 2023 mostró que casi 4.000 personas vivían sin hogar.
El concejal René González pidió al condado de Multnomah, con sede en Portland, que deje de distribuir tiendas de campaña y lonas a las personas sin hogar.
González presionó por una ordenanza municipal más estricta el año pasado, pero se unió a una decisión unánime del Concejo Municipal en mayo para permitir a las autoridades multar o incluso encarcelar a las personas sin hogar que rechacen ofertas de refugio.
En San Francisco, la oficina de Breed emitió un memorando en julio advirtiendo que las personas sin hogar que continúen rechazando ofertas de refugio y servicios enfrentarán sanciones crecientes, incluido el arresto, si continúan acampando en público.
Breed también ordenó que a las personas sin hogar que no sean de San Francisco se les dé un boleto de autobús o tren para regresar a casa antes de ofrecerles refugio o servicios, y agregó en un comunicado que “no podemos abordar la vivienda personal y la salud conductual de todos”.
Uno de los rivales de Breed, el supervisor de San Francisco, Aaron Peskin, se opuso a la campaña de Camp. Otro opositor, el supervisor Ahsha Safai, dijo que era cruel realizar redadas hasta encontrar un refugio adecuado.
El candidato Daniel Lurie, heredero de la fortuna de Levi Strauss y que dirige una organización sin fines de lucro que financia pequeñas viviendas temporales, prometió construir 1.500 camas de refugio en los primeros seis meses de su administración para ayudar a las personas obligadas a abandonar los campos.
“No ha habido ningún plan para los últimos tres años con este gobierno”, insistió Lurie.
La administración de Breed ha añadido miles de camas de refugio temporales y más permanentes, pero todavía hay una escasez significativa.
“Sus oponentes no están proponiendo dónde construirían refugios, cómo lo harían y cómo planean pagar sus planes”, dijo el portavoz de la campaña de Breed, Joe Arellano.
Michael Johnson, que no es un indigente en San Francisco, la ciudad donde creció, se estaba preparando recientemente para adelantarse a la retirada anticipada de una tienda de campaña que, según dijo, ocurrió en una operación anterior cuando la policía y los limpiadores de calles de la ciudad le dieron 10 segundos para instalarla. su tienda y sus pertenencias. Lo hizo y lo perdió todo.
Las personas sin hogar a menudo rechazan ofertas de refugio si eso significa renunciar a sus pertenencias o mascotas, estar separadas de sus seres queridos o dormir rodeadas de extraños, algunos de los cuales pueden ser violentos.
A Johnson, de 41 años, no le gusta estar sin hogar. Pero señaló que nadie le ofreció un alojamiento adecuado y dondequiera que fuera, las autoridades lo rechazaban nuevamente.
“Es un tiovivo”, dijo. “No importa si me quedo donde estoy o encuentro a alguien nuevo. Al final estarán aquí”, afirmó.
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