– La Prensa – Venezuela –
El huracán Milton se dirigía a tocar tierra potencialmente catastrófica en la costa oeste de Florida el miércoles, donde algunos residentes insistieron en que se había ordenado la evacuación de millones de personas y las autoridades advirtieron que los rezagados tendrían pocas opciones de supervivencia.
El área de la Bahía de Tampa, hogar de más de 3,3 millones de personas, enfrentaba la perspectiva de una devastación generalizada después de más de un siglo sin ser golpeada directamente por un huracán de categoría 3 o superior. El Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. predice que Milton, una monstruosa tormenta de categoría 5 durante la mayor parte de su trayectoria hacia la costa, probablemente se debilitará pero seguirá siendo de categoría 3 o superior cuando toque tierra el miércoles por la tarde.
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“Milton tiene el potencial de ser uno de los huracanes más destructivos jamás registrados en el centro-oeste de Florida”, advirtió el Centro de Huracanes.
La madrugada del miércoles, el centro del sistema estaba a unas 300 millas (485 km) al sureste de Tampa, con vientos máximos sostenidos de 160 mph (260 km/h), según el Centro Nacional de Huracanes. Se movía hacia el noreste a 22 km/h (14 mph) y se esperaba que mantuviera esa dirección con velocidad creciente durante todo el día hasta tocar tierra el miércoles por la noche o la madrugada del jueves. Se espera que gire al este-noreste el jueves y viernes.
Fuertes lluvias comenzaron a caer en partes del suroeste y centro-oeste de Florida temprano el miércoles por la mañana antes de la llegada de la tormenta, y se esperaba que el clima empeorara a lo largo de toda la costa del Golfo de Florida durante el día. El pronóstico era de 15 a 31 cm (6 a 12 pulgadas) de lluvia, posiblemente 46 cm (18 pulgadas) en algunos lugares, en el centro y norte de Florida hasta el jueves. Esto ha aumentado el riesgo de inundaciones catastróficas que ponen en peligro la vida y de desbordamientos de ríos de moderados a graves. Es posible que se produzcan varios tornados en zonas del centro y sur de Florida el miércoles.
Los meteorólogos esperaban que el sistema mantuviera la fuerza de un huracán a medida que avanzaba por el centro de Florida en dirección este hacia el Océano Atlántico el jueves. La ruta exacta era incierta y el martes los expertos cambiaron su suposición ligeramente al sur de Tampa.
Miles de automóviles bloquearon las carreteras de Florida antes de la tormenta, pero las evacuaciones terminaron el miércoles. La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, advirtió que una marejada ciclónica de 4,5 metros (15 pies) podría abarcar una casa entera.
“Entonces, si estás allí, es básicamente tu ataúd”, dijo.
Milton se dirige hacia las ciudades afectadas por el paso del huracán Helen hace dos semanas, que inundó carreteras y viviendas en el oeste de Florida en una trayectoria devastadora que mató al menos a 230 personas en el sur de Estados Unidos.
En la ciudad costera de Punta Gorda, a unas 100 millas (160 kilómetros) al sur de Tampa, el martes se retiraron de las casas dañadas pilas de ropa, libros, electrodomésticos y otra basura de hasta 5 pies (1,5 metros) de altura.
Muchas de las casas estaban vacías, pero el contador y coleccionista de arte Scott Joyner todavía vivía en el segundo piso de la casa estilo Nueva Orleans que tenía hace 17 años. Joyner dijo que cuando Helen se mudó al primer piso de su casa y se inundó, un tiburón toro nadaba en la calle inundada y un vecino tuvo que ser rescatado en una canoa.
“Tener agua es una bendición”, dijo Yogar, “pero es muy mortal”.
Yoger dijo que planeaba pasar otra ronda y mantener a raya a Milton allí, a pesar de los riesgos.
Las autoridades emitieron órdenes de evacuación para 11 condados de Florida con una población total de 5,9 millones de personas, según estimaciones del censo de Estados Unidos.
Las autoridades advirtieron que cualquiera que se quede atrás debe valerse por sí mismo, ya que no se espera que los trabajadores de emergencia arriesguen sus vidas tratando de rescatarlos en el punto álgido de la tormenta.
En Riverview, al sur de Tampa, varios conductores que esperaban en largas filas para recibir gasolina el martes dijeron que no tenían planes de mudarse.
“Creo que simplemente lo manejaremos”, dijo Martin Oakes, de la cercana Apollo Beach. “Tenemos anteojeras puestas. El hogar está listo. Así que esa es como la última pieza del rompecabezas”.
Otros decidieron no correr riesgos después de Helen.
En Anna Marie Island, en el extremo sur de la Bahía de Tampa, Evan Purcell empacó las cenizas de su padre y trató de sostener a su gato Mackenzie, de 9 años, mientras se preparaba para partir el martes. Helen se quedó con miles de dólares en daños cuando su casa se inundó. Temía que Milton pudiera quedarse con lo que quedaba.
“Todavía estoy en shock por la primera ronda y aquí viene la segunda ronda”, dijo Purcell. “Tengo un mal presentimiento sobre esto”.
Los gobiernos estatales y locales estaban luchando para limpiar los montones de escombros dejados por Helen antes de la nueva tormenta, temiendo que el nuevo huracán convirtiera los escombros sueltos en misiles. El gobernador Ron DeSantis dijo que el estado desplegó unos 300 camiones volquete que recogieron 1.300 cargas de escombros.
En México, las autoridades del estado de Yucatán informaron de daños menores cuando Milton se alejó de su costa. El gobernador de Yucatán, Joaquín Díaz, dijo que los vientos derribaron líneas eléctricas, farolas y árboles, y destruyeron algunas pequeñas estructuras de techos verdes. No se reportaron muertes ni heridos.
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