Un soldado estadounidense que cumplió casi dos meses en una prisión de Corea del Sur escapó a través de la frontera fuertemente armada hacia Corea del Norte, dijeron el martes funcionarios estadounidenses, convirtiéndose en el primer estadounidense detenido en el Norte en casi cinco años.
El soldado de segunda clase Travis King fue arrestado por cargos de agresión y liberado el 10 de julio después de cumplir su condena. El lunes, será enviado a su hogar en Fort Bliss, Texas, donde podría enfrentar más medidas disciplinarias militares y ser dado de baja del servicio.
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King, de 23 años, fue llevado al aeropuerto y escoltado a través de la aduana, según las autoridades. Pero en lugar de abordar el avión, salió del aeropuerto y luego se unió a la gira en la aldea fronteriza coreana de Panmunjom. Cruzó corriendo la frontera, que está vigilada por guardias y, a menudo, llena de turistas, el martes por la tarde, hora local coreana.
El ejército dio a conocer su nombre e información limitada después de que la familia de Raja fuera informada del incidente. Pero varios funcionarios estadounidenses proporcionaron detalles adicionales bajo condición de anonimato debido a la delicadeza del asunto. No está claro cómo llegó a la frontera o cómo pasó las horas entre que salió del aeropuerto el lunes y cruzó la frontera un día después.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, confirmó en una conferencia de prensa del Pentágono el martes que es probable que los miembros del servicio estadounidense estén ahora bajo custodia de Corea del Norte.
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“Estamos monitoreando e investigando de cerca la situación”, dijo Austin, y agregó que lo que más le preocupaba era el bienestar de los soldados. “Será revelado en los próximos días y horas y los mantendremos informados”.
Según el portavoz del ejército Bryce Dubee, Raja es un explorador de caballería que se unió al servicio en enero de 2021. Estuvo en Corea como parte de la 1ra División Blindada.
El Comando de la ONU liderado por Estados Unidos dijo que se creía que estaba bajo custodia norcoreana y que el comando estaba trabajando con sus homólogos norcoreanos para resolver el incidente. Los medios estatales de Corea del Norte no informaron de inmediato sobre el cruce fronterizo.
Los estadounidenses o surcoreanos que se mudan a Corea del Norte son raros, aunque más de 30.000 norcoreanos han huido a Corea del Sur para escapar de la persecución política y las dificultades económicas desde el final de la Guerra de Corea de 1950-53.
Panmunjom, ubicado dentro de la zona desmilitarizada de 248 kilómetros de largo (154 millas), ha sido monitoreado conjuntamente por el Comando de las Naciones Unidas y Corea del Norte desde su creación al final de la Guerra de Corea. Ha habido derramamiento de sangre y disparos ocasionales, pero también ha sido escenario de muchos debates y es un lugar turístico popular.
Conocido por las cabañas azules en las losas de hormigón que forman la línea fronteriza, Panmunjom atrae a visitantes de ambos lados que quieren ver la última frontera de la Guerra Fría. Ningún civil vive en Panmunjom. Los soldados de Corea del Norte y del Sur se enfrentaron a metros (yardas) uno del otro, mientras los turistas de ambos lados tomaban fotografías.
Los recorridos por el lado sur del pueblo atrajeron a unos 100.000 visitantes un año antes de la pandemia de coronavirus, cuando Corea del Sur restringió las reuniones para evitar la propagación de la COVID-19. Los viajes se reanudaron por completo el año pasado. Durante un breve período de compromiso intercoreano en 2018, Panmunjom era un sitio fronterizo que se sometió a una operación de remoción de minas por parte de ingenieros militares de Corea del Norte y del Sur, mientras que las Coreas prometieron convertir la ciudad en una “zona de paz” donde los turistas de ambos Los lados podrían moverse más libremente.
En noviembre de 2017, los soldados norcoreanos dispararon 40 rondas cuando uno de sus colegas corrió hacia el sur. El soldado sufrió cinco heridas antes de ser encontrado bajo un montón de hojas en el lado sur de Panmunjom. Sobrevivió y ahora está en Corea del Sur.
El incidente más famoso en Panmunjom ocurrió en agosto de 1976, cuando dos oficiales del ejército estadounidense fueron asesinados por soldados norcoreanos que empuñaban hachas. Se envió a funcionarios estadounidenses a podar un árbol de 12 metros (40 pies) que bloqueaba la vista desde un puesto de control. El ataque llevó a Washington a volar bombarderos B-52 con capacidad nuclear sobre la DMZ para intimidar a Corea del Norte.
Panmunjom es también donde se firmó el tratado que puso fin a la Guerra de Corea. Ese armisticio aún no ha sido reemplazado por un tratado de paz, lo que deja a la península de Corea técnicamente en guerra. Estados Unidos todavía tiene alrededor de 28.000 soldados en Corea del Sur.
Hay un pequeño número de soldados estadounidenses que fueron a Corea del Norte durante la Guerra Fría, incluido Charles Jenkins, quien abandonó su puesto militar en Corea del Sur y escapó a través de la DMZ en 1965. Apareció en películas de propaganda de Corea del Norte y se casó con una estudiante de enfermería japonesa que fue secuestrada por agentes norcoreanos en Japón. Murió en Japón en 2017.
Pero en los últimos años, algunos civiles estadounidenses han sido arrestados en Corea del Norte por supuestamente ingresar al país desde China. Más tarde fueron condenados por espionaje, sedición y otros actos antiestatales, pero a menudo fueron liberados después de que Estados Unidos envió misiones de alto perfil para asegurar su libertad.
En mayo de 2018, Corea del Norte liberó a tres prisioneros estadounidenses, Kim Dong Chul, Tony Kim y Kim Hak Song, quienes regresaron a Estados Unidos en un avión con el entonces secretario de Estado Mike Pompeo en medio de un breve período de relaciones cálidas. Entre viejos rivales. Más tarde, en 2018, Corea del Norte dijo que había expulsado al estadounidense Bruce Byron Lawrence. Desde su expulsión, no ha habido informes de otros estadounidenses detenidos en Corea del Norte antes del incidente del martes.
Los anuncios de 2018 se produjeron cuando el líder norcoreano, Kim Jong Un, se involucró en la diplomacia nuclear con el entonces presidente Donald Trump. La diplomacia de alto nivel se vino abajo en 2019 en medio de una disputa sobre las sanciones dirigidas por Estados Unidos contra Corea del Norte.
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