– La Prensa – Venezuela –
debido a la llovizna Huracán Helena Muchas personas quedaron varadas, sin refugio y esperando ser rescatadas el sábado, mientras comenzaban los esfuerzos de limpieza de una tormenta que mató al menos a 64 personas, causó estragos en todo el sureste de Estados Unidos y dejó a millones de clientes sin electricidad.
“Nunca había visto tanta gente sin hogar”, dijo Johnalia England, un pequeño pueblo ribereño en la zona rural del norte de Florida, donde convirtió su negocio pesquero en un sitio de donaciones para amigos y vecinos. Muchos de los cuales no tienen seguro de hogar.
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Helen tocó tierra en el norte de Florida el jueves por la noche como huracán de categoría 4 con vientos sostenidos de 140 millas por hora (225 kilómetros por hora).
Desde allí, avanzó rápidamente a través de Georgia, donde el gobernador Brian Kemp dijo el sábado que las casas destrozadas y las carreteras cubiertas de escombros desde el cielo parecían “una bomba estallada”. Ya debilitada, Helen azotó Carolina del Norte y del Sur, así como Tennessee, con fuertes lluvias que provocaron el desbordamiento de arroyos y ríos y llevaron las represas al límite.
En el oeste de Carolina del Norte, deslizamientos de tierra e inundaciones han cerrado la Interestatal 40 y otras carreteras.
Ha habido cientos de rescates acuáticos, pero ninguno más dramático que en el condado rural de Unicoi en el este de Tennessee, donde decenas de pacientes y trabajadores fueron rescatados en helicóptero desde el techo de un hospital el viernes. Y las operaciones de rescate continuaron al día siguiente en el condado de Buncombe, Carolina del Norte, donde partes de Asheville estaban bajo el agua.
“Decir que nos sorprendió sería quedarse corto”, dijo el sheriff del condado, Quentin Miller.
Aunque ha habido muertes en el condado, el director de Servicios de Emergencia, Van Taylor Jones, dijo que no estaba listo para revelar detalles, en parte porque las torres de telefonía celular obstaculizaron los esfuerzos para contactar a los familiares.
Los familiares publicaron peticiones desesperadas de ayuda en Facebook. Entre los que esperaban noticias de sus seres queridos se encontraba Francine Cavanaugh, cuya hermana le dijo que iba a visitar a los huéspedes en una cabaña de vacaciones cuando la tormenta comenzó a azotar Asheville. Cavanaugh, que vive en Atlanta, no ha podido contactar a su hermana.
“Creo que la gente está completamente atrapada”, afirmó.
Se espera que la tormenta, actualmente un ciclón postropical, se mueva sobre el valle de Tennessee el sábado y domingo, dijo el Centro Nacional de Huracanes.
Inundaciones “catastróficas”
Helen provocó la peor inundación en un siglo en Carolina del Norte, donde el gobernador Roy Cooper la describió como “catastrófica”, mientras equipos de búsqueda y rescate de 19 estados y el gobierno federal se apresuraban a ayudar. Una comunidad, Spruce Pine, quedó inundada por más de 60 centímetros (2 pies) de lluvia de martes a sábado.
Y en Atlanta, cayeron 28,24 cm (11,12 pulgadas) de lluvia en 48 horas, un récord para ese período desde que comenzaron los registros en 1878.
El presidente estadounidense, Joe Biden, afirmó el sábado que la devastación causada por Helena era “abrumadora” y se comprometió a enviar ayuda.
Helen es el ciclón tropical más mortífero que ha azotado Carolina del Sur desde que el huracán Hugo tocó tierra al norte de Charleston en 1989, matando a 35 personas. También se informaron muertes en Florida, Georgia, Carolina del Norte y Virginia.
Se esperan pérdidas inmobiliarias de entre 15.000 y 26.000 millones de dólares, según Moody's Analytics. La estimación preliminar de Accuweather sobre los daños totales y las pérdidas económicas de Helen en Estados Unidos es de entre 95.000 y 110.000 millones de dólares.
El cambio climático ha exacerbado las condiciones que permiten que se desarrollen este tipo de tormentas, intensificándose rápidamente en aguas más cálidas y, en ocasiones, convirtiéndose en poderosos ciclones en cuestión de horas.
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