– La Prensa – Venezuela –
Ecuador y Venezuela serán los anfitriones del primer partido del Grupo B de la Copa América el sábado, el único encuentro entre dos equipos competitivos que no han ganado el torneo.
El duelo en el Levi's Stadium, sede de los San Francisco 49ers de la NFL, reúne a dos equipos que han tenido un comienzo prometedor en la clasificación sudamericana para el Mundial 2026, presentando un mano a mano entre sus goleadores históricos. Ener Valencia y Salomón Rondón.
Valencia de Ecuador y Rondón de Venezuela tienen 34 años, por lo que claramente ven su última Copa América como los pilares ofensivos de sus equipos.
Lo que marca la diferencia entre el Tri de Ecuador y la Vinotinto de Venezuela es su entrenamiento de cara al torneo.
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Aunque Ecuador jugó tres partidos, uno de los cuales perdió 1-0 ante los campeones defensores Argentina, Venezuela se centró en trabajar duro en los entrenamientos en Estados Unidos.
Según el técnico argentino Fernando Bautista, que entrena a Venezuela, la expansión territorial del país anfitrión significa transferencias largas y “eso causa erosión”.
“Puedes perder cinco o seis días de entrenamiento”, afirmó. “Decidí prepararme bien y permanecer juntos”.
Félix Sánchez Bass, el español que entrena a Ecuador, es capaz de poner a prueba a su equipo en los partidos. Además de la derrota ante la Albiceleste, Ecuador venció a Bolivia por 3-1 y a Honduras por 2-1.
Su Ecuador es un equipo muy sólido que se defiende y está personificado por Moisés Caicedo, un volante de marca indispensable en el inicio del ataque.
Caicedo, de 22 años, tuvo una temporada difícil para adaptarse a la Premier League inglesa después de mudarse al Chelsea procedente de Brighton por una tarifa récord de 115 millones de libras (146 millones de dólares en ese momento). También está surgiendo el talento del mediocampista ofensivo Kendry Page, de 17 años, que se unirá al Chelsea en 2015.
Pero los ecuatorianos han confiado en la aportación goleadora del Valencia -autor de 41 goles en 86 partidos con la selección- y encendieron la vela para que se recupere plenamente de la lesión en el pie derecho que sufrió mientras jugaba en el Internacional de Porto Alegre en abril.
Rondón también suma 41 goles pero en 104 partidos con Ecuador. Luego de un breve paso por el River Plate de Argentina, el atacante pasó al fútbol mexicano con el Pachuca y fue clave en la reciente victoria en la Copa de Campeones de la CONCACAF, anotando nueve goles en siete partidos.
meta
Ambos entrenadores son cautelosos con las expectativas.
“Hay que ir al partido”, dijo Sánchez Buss. “En este tipo de competición no se pueden fijar objetivos a largo plazo. El primer rival es Venezuela y esa es la final para nosotros”.
Batista aseguró que tienen esperanzas de alcanzar la contienda por el título, pero inmediatamente señaló que la “primera final” es contra Ecuador y “vamos paso a paso”.
Sánchez Bass destacó la iniciativa de Ecuador.
“Independientemente del concepto, el sistema y los jugadores, intentaremos llegar al último tercio con la mayor frecuencia posible”, afirmó. “Tenemos que dar la imagen de un equipo que gana partidos”.
Fondo
Ecuador no participó en las primeras 14 ediciones de la Copa América y sus mejores actuaciones fueron en 1959 y 1993 cuando terminó cuarto como anfitrión.
Venezuela fue el último equipo sudamericano en unirse al torneo, después de esperar hasta 1967. Su mejor actuación se produjo en la edición de 2011 en Argentina, cuando llegó a semifinales, sucumbiendo en esa instancia ante Paraguay en los penales.
Ambas selecciones se encuentran en zona de clasificación directa al Mundial de 2026 (Venezuela, cuarto clasificado, y Ecuador, quinto), después de seis fechas.
Ecuador logró recuperarse luego de iniciar la clasificación con tres puntos de desventaja luego de que la FIFA lo sancionara por alineación indebida del defensor Byron Castillo en Qatar 2022.
Venezuela es el único país de Sudamérica que no se clasificó al Mundial.
“El gran sueño del venezolano es estar por primera vez en un Mundial. El torneo nos dará mucho trabajo”, comentó Batista.
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