Devastadoras inundaciones han sepultado a 700 víctimas en la ciudad de Derna, en el este de Libia, en medio de informes de 10.000 desaparecidos en el país. Las autoridades dijeron el martes que los equipos de rescate estaban tratando de recuperar más cuerpos después de las devastadoras inundaciones.
La tormenta mediterránea Daniel llegó al este de Libia el domingo por la noche y causó destrucción e inundaciones repentinas en muchas ciudades. La más afectada fue Derna, donde las fuertes lluvias y las inundaciones provocaron la rotura de represas e inundaron barrios enteros, según las autoridades.
Osman Abduljalil, ministro de Salud del gobierno del este de Libia, dijo que la situación era catastrófica. “En muchas partes de la ciudad todavía hay cadáveres tirados en el suelo. Los hospitales están llenos de cadáveres. Y hay áreas a las que aún no hemos llegado”.
Las autoridades estimaron anteriormente que al menos 2.000 personas murieron sólo en Derna. Las autoridades de ambulancias y emergencias, que coordinan las labores de búsqueda y rescate, dijeron el martes que alrededor de 2.300 personas habían muerto en Derna, aunque no especificó en qué cifra se basaba.
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Equipos de emergencia, como soldados, trabajadores gubernamentales, voluntarios y residentes, buscan entre los escombros para recuperar cadáveres. Utilizan botes inflables para sacar los cuerpos del agua. Las excavadoras y otros equipos aún no habían llegado a la ciudad.
10.000 personas están desaparecidas tras unas inundaciones sin precedentes, advirtió el lunes el jefe de la delegación libia de la Federación de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, Tamer Ramadan. En declaraciones a los periodistas reunidos en una conferencia de prensa en Ginebra, donde habló por videoconferencia desde Túnez, Ramadan describió el número de muertos como “enorme” y dijo que se esperaba que alcanzara varios miles en los próximos días.
El panorama libio, señaló Ramadán, es “tan devastador como la situación en Marruecos”, en referencia al catastrófico terremoto del viernes en Marruecos, al otro lado del norte de África.
Osama Hamad, primer ministro del gobierno oriental de Libia, dijo que se creía que muchos de los desaparecidos habían sido arrastrados después de que dos presas río arriba explotaran. El alcance de la destrucción excedió la capacidad del país, señaló.
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Después de más de una década de caos, Libia está dividida entre dos gobiernos rivales, uno en el este y otro en el oeste, cada uno respaldado por diferentes milicias y gobiernos extranjeros. El conflicto ha dejado al país rico en petróleo con una infraestructura ruinosa e inadecuada.
Derna fue declarada zona de desastre y los cadáveres yacían bajo los escombros de la ciudad, y otros fueron arrastrados al mar, según Abduljalil.
Los residentes de Derna publicaron vídeos en línea que mostraban una destrucción generalizada. Manzanas enteras de casas han desaparecido a lo largo del Wadi Derna, un río que desciende de las montañas y atraviesa el centro de la ciudad. Los altos edificios de apartamentos que alguna vez estuvieron lejos del río están medio derrumbados en el barro.
Abduljalil dijo que la ciudad era inaccesible y que sus calles estaban llenas de cadáveres, informó la agencia estatal de noticias de Libia. “La situación es más significativa y peor de lo que esperábamos (…) es necesaria una intervención internacional”, afirmó en un comunicado recogido por la agencia.
Muchos residentes describieron escenas de caos cuando las inundaciones entraron en el centro de la ciudad. Se escucharon fuertes explosiones durante toda la noche y la gente se dio cuenta de que las presas se habían derrumbado, provocando una enorme ola que “arrasó con todo a su paso”, dijo Ahmed Abdalla, residente de Derna.
La tormenta azotó otras partes del este de Libia, incluida la ciudad de Bayda, donde se reportó la muerte de unas 50 personas. El Centro Médico Bayda, el principal hospital local, se inundó y sus pacientes tuvieron que ser evacuados, según fotografías publicadas por el centro en Facebook.
Según el gobierno, otras ciudades afectadas son Susa, Marz y Shahat. Cientos de familias han sido desplazadas y han buscado refugio en escuelas y otros edificios gubernamentales en Benghazi y otras ciudades del este de Libia.
Las autoridades del este y oeste de Libia se apresuraron a enviar ayuda a los vecinos de Derna. Los gobiernos extranjeros también han enviado mensajes de apoyo a Libia. Egipto, Túnez, Argelia, Turquía y los Emiratos Árabes Unidos estuvieron entre los que dijeron que enviarían ayuda humanitaria y equipos para ayudar en los esfuerzos de búsqueda y rescate. La embajada de Estados Unidos dijo el lunes que se comunicaría con las autoridades libias y de la ONU para determinar cómo enviar ayuda a las zonas más afectadas.
Derna, conocida por sus casas encaladas y palmeras, está a unos 900 kilómetros (560 millas) al este de la capital, Trípoli. Está controlado por las fuerzas del poderoso comandante militar Khalifa Hiftar, aliado del gobierno del este de Libia. El oeste de Libia, incluida Trípoli, está controlado por grupos armados aliados con otros gobiernos.
Gran parte de Derna fue construida por Italia en la primera mitad del siglo XX, cuando Libia estaba bajo ocupación italiana. La ciudad alguna vez fue un foco de grupos extremistas durante los años de caos que siguieron al levantamiento respaldado por la OTAN que derrocó y mató al veterano dictador Moammar Gaddafi en 2011.
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