Los residentes de Maui que huyeron del incendio desesperados, algunos incluso a pie, se preguntaron por qué el famoso sistema de advertencia de emergencia de Hawái no les notificó cuando el fuego se acercaba a sus hogares.
Los registros de gestión de emergencias de Hawái no muestran indicios de sirenas de emergencia sonando antes de un devastador incendio que mató al menos a 55 personas y arrasó una ciudad histórica, confirmaron las autoridades el jueves. Los incendios son el peor desastre natural del estado desde que un tsunami de 1960 mató a 61 personas en la Isla Grande. El gobernador Josh Green indicó en una conferencia de prensa el jueves que el número de muertos podría aumentar a medida que continúan las operaciones de búsqueda y rescate.
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Hawaii tiene lo que el estado describe como el sistema integrado de advertencia de seguridad pública más grande del mundo para cualquier tipo de peligro al aire libre, con casi 400 sirenas repartidas por las islas para advertir a las personas sobre desastres naturales y otras amenazas. Pero muchos de los sobrevivientes de Lahaina entrevistados en los centros de evacuación dijeron que no escucharon las sirenas y se dieron cuenta del peligro que temían cuando vieron fuego o escucharon explosiones cerca.
Thomas Leonard, un cartero jubilado de 70 años de Lahaina, no reconoció el fuego hasta que olió el humo. Unas horas antes, la electricidad y el servicio de telefonía móvil quedaron interrumpidos, por lo que no había información en tiempo real sobre el peligro en la ciudad.
Trató de escapar en su jeep, pero tuvo que abandonar el vehículo y correr hacia la orilla cuando los vehículos cercanos comenzaron a explotar. Se escondió detrás de un muro rompeolas durante horas mientras el viento soplaba ceniza caliente sobre él.
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Los bomberos finalmente llegaron y llevaron a Leonard y a los otros sobrevivientes a través de las llamas a un lugar seguro.
Avivados por los fuertes vientos de un verano seco y un huracán cercano, al menos tres incendios estallaron en Maui esta semana y se extendieron a través de los matorrales secos que cubren la isla.
Lahaina se reduce de la manera más severa a un paisaje de escombros cubiertos de ceniza gris entre el azul del océano y el verde de las laderas. Inclinado por el polvoriento techo del edificio esquelético. Hay palmeras convertidas en antorchas, barcos flotando en el muelle y hedor a quemado.
“Parece que se arrojó una bomba sobre Lahaina”, dijo el gobernador Greene después de inspeccionar los restos con el alcalde del condado de Maui, Richard Beesen Jr.
El portavoz de la Agencia de Manejo de Emergencias de Hawái, Adam Weintraub, dijo a The Associated Press el jueves que los registros del departamento no muestran que las sirenas de advertencia de Maui sonaran el martes. En cambio, el condado usó alertas de emergencia enviadas a teléfonos celulares, estaciones de radio y televisión, explicó.
No está claro si estos avisos se enviaron antes de que los cortes de energía y de telefonía celular generalizados cortaran la mayoría de las comunicaciones con Lahaina.
En el momento de su aparición, Green reportó 53 muertes, pero el condado de Maui luego actualizó el número a 55 después de que se encontraron dos nuevas víctimas.
Es el incendio más mortífero registrado en los Estados Unidos desde el Camp Fire en California, que mató al menos a 85 personas y destruyó la ciudad de Paradise en 2018.
Se dice que el riesgo de incendio de Lahaina es alto. El Plan de Mitigación de Riesgos de Maui, actualizado en 2020, identificó a Lahaina y otros lugares como áreas de incendios frecuentes y edificios en riesgo de sufrir daños.
El informe señaló que West Maui era el área de toda la isla con el segundo mayor número de hogares sin vehículo y el mayor número de personas que no hablaban inglés.
“Esto puede limitar la capacidad de las personas para percibir, comprender y tomar las medidas adecuadas durante eventos peligrosos”, dice el plan.
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